我国各谷子产区均有发生，东北、华北地区发生较重。谷子黑穗病主要为害穗部，通常一穗上只有少数籽粒受害，抽穗后表现症状。病穗刚抽出时，因孢子堆外有子房壁及颖片掩盖不易发现。病穗短，直立，大部分或全部子房被冬孢子取代。当孢子堆成熟后全部变黑才显症，初为灰绿色，后变为灰色。病粒较健粒略大，颖片破裂、子房壁膜破裂散出黑粉，即病原菌冬孢子。

Ustilago crameri称谷子黑粉菌．属担子菌亚门真菌。

以冬孢子附着在种子表面越冬，成为翌年初侵染源。带菌种子萌发时，病菌从幼苗的胚芽鞘侵入，并扩展到生长点区域的细胞内和细胞间隙，随植株生长而系统侵染，直至进入子房，破坏子房，最后侵入穗部，致病穗上籽粒变成黑粉粒粒黑穗病菌的冬孢子能长期存活，没有休眠现象，只要条件适宜就可萌发在温暖湿润地区，散落于土壤的冬孢子，多于当年萌发而失效，不能成为翌年的初侵染菌源。在低温干燥地区，可能有部分散落田间的冬孢子，当年不萌发．成为下一季谷子发病的初侵染菌源。谷子播种后的土壤温湿状况对侵染发病影响很大。病原菌侵染幼苗的适宜土壤温度为12—25℃，超过25℃则侵染受到抑制。在较低的温度下，谷子萌发与出苗缓慢，拉长了病原菌侵染的时间，发病就较重。土壤含水量在30％—50％适于病菌侵染，土壤干旱或水分饱和都不利于病原菌侵染。种子带菌率高，土壤温度低，墒情差，覆土厚，幼芽滞留土壤中的时间延长，则发病加重。谷子品种间抗病性有明显差异。