谷子锈病主要发生在谷子生长的中后期，主要为害叶片，叶鞘上也可发生。初期在叶背面出现深红褐色小点，稍隆起，后表皮破裂，散出黄褐色粉末。严重时叶面布满病斑，致使叶片早枯，穗子干瘪。后期叶背和叶鞘上产生黑色、椭圆形不很明显的冬孢子堆，散生或聚生于寄主表皮下，表皮不易破裂。

 Uromyces setariaeitalicae称谷子单胞锈菌，属担子菌亚门真菌。

以夏孢子和冬孢子越冬、越夏，成为初侵染源，第二年进行侵染。常年在7月下旬，夏孢子遇雨水上溅到叶片，萌发后通过气孔侵入，在表皮下或细胞间隙中生长，约10天后产生夏孢子堆，并开始散发夏孢子，通过空气传播，落在叶片上，若湿度合适形成再侵染，夏孢子堆可连续产生夏孢子，引起该病的暴发流行。流行过程—般可分为发病中心形成期，发病始期病叶率在逐渐增加，严重度没有发展；普遍率扩展期，发病中心消失转为全田发病，病株率、病叶率急剧增加，为田间流行提供了充足菌源；严重度增长期，病株率、病叶率达到顶峰，发病程度急剧增加，引起植株倒伏，严重影响产量。高温多雨有利于病害发生。7—8月降雨多，发病重。氮肥过多，密度过大发病重。田边寄主杂草多都有利于发病。