玉米原产于热带，是一种喜温作物，对温度要求较高。一些年份由于气温低，常使玉米产生低温冷害。低温主要是指玉米在生育过程中因热量不足，造成生育期延迟，后期易遇低温、霜冻而造成减产。     低温分为两种情况：一是夏季低温（凉夏）持续时间长，抽穗期推迟，在持续低温影响下玉米灌浆期缩短，在早霜到来时籽粒不能正常成熟。如果早霜提前到来，则遭受低温减产更为严重。二是秋季降温早，籽粒灌浆期缩短。玉米生育前期温度不低，但秋季降温过早，降温强度强、速度快。初霜到来早灌浆期气温低，灌浆速度缓慢，且灌浆期明显缩短，籽粒不能正常成熟而减产。      冷害分为两种类型：一种是障碍型冷害；另一种是延迟型冷害。所谓障碍型冷害：是指玉米在生殖器官发育期间遇到低温，使花器不能正常发育，导致受精不良，不能结实，这种冷害在黑龙江省几乎不存在。所谓延迟型冷害：是指作物在整个生育期或某一个阶段遇到低温，造成生育时期后延，抽穗延迟，灌浆速度慢，不能及时成熟，植株遭受霜冻而死。我国玉米生产上主要是延迟型冷害。 

从玉米整个生育期来看，芽期、苗期、灌浆期对低温敏感性很大。苗期低温降低了光合作用强度，影响植株生长：即使温度恢复后仍有一定的低温作用，然后逐渐恢复。同时，低温下植株功能叶片的生长受到抑制，影响了植株总的有效叶面积，导致光合生产率下降。

播种至出苗的天数随温度增高而缩短：平均气温15℃，需15—20天。平均气温12.8—16.8℃产量高，高于或低于这个温度都会减产。均温低于10℃，光合生产率明显下降。生产上播种至出苗平均气温升高或降低1℃，每亩产量就会增加或减少10kg。出苗至吐丝期，进入了玉米生长发育的旺盛阶段，尤其进入拔节以后，温度升高生长发育快，有利于株高、茎粗、叶面积和单位干物质重量的增加。平均气温低于23.9℃，就会受到影响，低于23℃就会减产。吐丝至成熟是产量形成的重要时期，仍需较高温度。从开始吐丝至吐丝后13天是籽粒缓慢增重时期，吐丝后14—45天是籽粒快速增重阶段，灌浆速度直线上升，46天后至成熟又转到籽粒缓慢增重阶段。此间平均气温提高或降低1℃，则亩生产量可增加或减少76.6kg。