小地老虎（Agrotis ypsilon）俗称土蚕、地蚕，属鳞翅目，夜蛾科。常见的地老虎有小地老虎、大地老虎、黄地老虎和八字地老虎，其中，以小地老虎为害玉米最为普遍而严重。在全国各地均有分布，是一种典型的杂食性害虫，寄主植物十分广泛，除水稻等少数水生植物外，几乎对所有植物的幼苗均能取食为害，特别是玉米、棉花、豆类、芝麻、烟草及蔬菜受害严重，作物受害后造成缺苗断垄，甚至毁种重播。玉米幼苗被害，形成缺苗、缺窝，往往需要多次补苗，严重的甚至改种，费工费时，还要减产。

成虫为暗褐色的蛾，体长17—23mm，翅展（两翅伸展开的长度）40—45mm；前翅黑褐色，中部有一条圆形的环状纹和一个肾状纹，肾状纹外方，有一个三角形的楔状纹，后翅灰白色，边缘褐色，翅脉黄褐色，明显。卵，半球形，表面有许多纵横的隆起线，初产时乳白色，后变为黄褐色。幼虫体暗褐色，表皮粗糙，密生大小不同的颗粒，腹部第一节至第八节背面，每节有4个毛瘤，前两个显著小于后两个，身体末端有比较坚硬的臂板，为黄褐色，上有黑褐色纵带两条。蛹，纺锤形，红褐色，腹部末端有一对毛刺。

一年发生4—5代（高寒地区2—3代），以幼虫和蛹越冬，在黄淮流域不能越冬，越冬代成虫从南方迁入，以第一代幼虫为害最重。成虫，夜间活动，喜糖蜜，有趋光性，迁飞能力很强，多趋向在杂草上产卵，一头雌蛾产卵千粒左右，卵粒分散或数粒集成一小块排成一条线。卵经过5—7天孵化。幼虫，一般6龄，幼龄时，昼夜均在叶片上取食叶肉，残留表皮，形成针孔状花叶，或将幼嫩组织吃成缺刻；3龄以后，昼伏土中，夜出活动，或大块咬食叶片，或咬食幼茎基部，或从根茎处蛀入嫩茎中取食；5—6龄，进入暴食阶段，食量大，为害猖獗。幼虫有转株为害习性，故能造成大量缺苗。幼虫老熟入土化蛹。高温不利于发生，阴凉潮湿、田间覆盖度大、杂草丛生、土壤湿度大、虫量就多，为害加重，砂壤土，黏壤土发生重，砂质土发生为害轻。