玉米果穗上部光秃，不结籽粒，称为秃顶。另外，也有许多果穗头部或基部甚至全穗着粒无几，称为缺粒。

秃顶与缺粒除与遗传特性有关外，主要受不良气候环境和不当栽培管理的影响。气候条件，以温度的影响最显著，气温过高，超过38℃，雄穗就不能开放，气温在32—35℃，遇上干旱，空气干燥，可使花粉寿命变短或失去生活力，同时，花丝也易枯萎，因而受精不良，产生秃顶缺粒。大风大雨对开花受精也不利，花粉在大气湿度过大的条件下，会吸水结团引起死亡，影响授粉结实。   栽培管理不当，首先，如果密度过高，玉米群体内光照条件差，植株生长细弱窜高，体内养分无法满足果穗形成的需要，果穗发育迟缓，吐丝时雄穗大量散粉的时期已过，特别是果穗顶部抛丝较迟，不易得到花粉而造成秃顶。其次，土壤贫瘠，肥水管理失调，影响果穗的分化形成，而雄穗的发育则较少受到影响，导致果穗吐丝和雄穗开花不遇，受精结实受阻。最后，土壤缺磷，导致玉米孕穗开花时糖代谢紊乱，影响果穗发育，缺粒明显增多。